Verbreitet in Wäldern auf trockenen bis feuchten Böden mit mindestens mittlerem Nährstoffgehalt. Pfeiffer & Cassebeer (1844) geben eine kleinrispige Waldform des Knauelgrases, wohl diese Pflanze, für das Kasseler Stadtwäldchen, den Kratzenberg (heute Tannenwäldchen und hier noch heute), Nenkel und Madener Stein an. Danach wird die Pflanze erst wieder von Ludwig (1952) für den Dillkreis und Grimme (1958) für Laubwälder auf mineralreichen Böden in Nordhessen genannt. Nach Baier & Peppler (1988) verbreitet in Wäldern des Altkreises Witzenhausen. Nach Nitsche & al. (1988) zerstreut in Laubmischwäldern auf Kalk und Basalt in Nordhessen.
